Povstání otroků nebyla v Římské říši ničím neobvyklým. K revoltám docházelo s železnou pravidelností téměř každý rok, ovšem většina jich byla udušena hned v zárodku. V otevřenou válku přerostla vzpoura na Sicílii, do jejíhož čela se postavil otrok jménem Eunus.
