V případě, že pravěcí lidé našli fosilie, rádi je využívali jako ozdoby či rituální předměty. Středověcí a renesanční vzdělanci zase nálezy kosterních pozůstatků mamutů přisuzovali biblickým obrům a lidové vrstvy je využívaly k léčení. Teprve důsledkem osvícenství 18. století začaly být dlouho tradované názory opouštěny.